Plåt är ett material som tycks ha funnits under en mycket lång tid. Det stämmer också till viss del eftersom det tidigt påbörjades tillverkning av plåt. Redan på 1700-talet var plåt något som kunde ses på olika fasader. Det gällde dock att betraktaren befann sig i någon större stad och tittade på hus med välbeställda ägare. Plåt har traditionellt nämligen varit ett dyrt material att framställa. Anledningen är att det krävdes mycket jobb att foga samman plåtbitarna eftersom det skedde på manuell väg. Fram till 1800-talet var det främst kyrkor och andra officiella byggnader som fick äran att ha plåt som byggnadsmaterial.

1800-talet var en hektisk tid i plåtens historia. Då utvecklades nya tekniker som gjorde det lättare att ta fram stora kvantiteter plåt på kort tid utan den arbetskrävande processen som tidigare låg bakom plåten. Tack vare valsverk behövdes plåtmaterialet inte längre smidas fram, vilket gjorde det betydligt enklare att förse byggnadsprojekt med plåt. På så sätt kunde även privata bostadsbyggare i mindre städer tillägna sig plåten. Parallellt med det skedde en mekanisering av tillverkningen som ytterligare snabbade upp produktionstakten och gjorde plåt mer tillgängligt. En annan förändring som bidrog till plåtens popularitet var att den förzinkade plåten gjorde sitt inträde, vilket gav ett betydligt bättre motstånd mot rost och kunde därför användas under en längre period utan att bytas ut.

Det var dock på 1900-talet som plåten verkligen skulle inta sin ställning som ett dominerande material i byggkretsar. Då kunde massproduktionen av plåt ta fart och priserna sjönk drastiskt. Det gav både byggherrar för stora företag liksom vanliga privatpersoner ett ekonomiskt incitament att använda sig av plåten, vilket avspeglades i en stor uppgång för plåtförsäljningen. Därefter har det skett många innovationer inom plåten som på olika sätt har bidragit till att göra plåten till det viktiga byggnadsmaterial som det är idag. Numera är exempelvis trapetskorrugerad plåt den vanligaste formen framför den tidigare versionen av vågkorrugerad plåt.

Plåt har också använts till andra saker genom åren. Ett exempel på det är badkar som länge tillverkades i plåt. Numera är det dock vanligare att tillverka badkar i keramik eller andra material.